Basilique Saint-Jean-de-Latran
Le Latran! Du IVe au XIVe siècle ce nom a évoqué dans le monde chrétien ce qu’évoque aujourd’hui le Vatican. Cet ancien domaine impérial fut en effet durant un millénaire la résidence des Papes, de la paix de l’Église en 313 à l’exil d’Avignon au XIVe siècle.
La basilique s’inscrivait jadis dans un important complexe de palais, cloîtres, chapelles et autres monastères dont il reste quelques très beaux témoignages. Saint Jean est la cathédrale de Rome. A ce titre, elle est appelée « Mère et Tête de toutes les églises de la ville et du Monde ». C’est d’ailleurs là que se dresse la cathèdre, la chaire épiscopale du successeur de Pierre. C’est là aussi, dans le baptistère, qu’étaient baptisés durant la nuit pascale les catéchumènes des premiers temps de l’Église.
Au cours des siècles, la basilique antique à cinq nefs s’est peu à peu transformée au fil des rénovations et des restaurations. Derrière sa façade monumentale, on découvrira ainsi des mosaïques médiévales étincelantes d’or, de massifs plafonds de la Renaissance, un transept richement décoré de fresques du XVIe siècle et une nef baroque étrangement sobre dans laquelle Borromini a privilégié l’emploi du blanc, ménageant ainsi de subtiles jeux de lumière propres à son génie.